COD是学需氧量的简称，表示在强酸性条件下重铬酸钾氧一升污水有机物所需的氧量，可大致表示污水的有机物量。它是表示水还原性物质多少的一个指标。水的还原性物质有各种有机物(为主)、亚硝酸盐、硫物、亚铁盐等。因此，学需氧量(COD)又往往作为衡量水有机物质含量多少的指标。COD越，说明水体受有机物的污染越严重。

有毒的有机物进入水体，不仅危害水体的生物如鱼类，而且还可经过食物链的富集，后进入人体，引起慢性毒。如DDT的慢性毒能影响神经系统，破坏肝功能，造成生理障碍，甚可能影响生殖和遗传，产生怪胎和引起癌症等。

当COD很时，就会增加污水处理工艺的负荷，对于工艺要求也相应的增加，同时出水很难保证，(以上是在有处理装置的前提下)，如果没有处理装置的直接排放进入自然水体的情况，你应该听说过小的造纸等企业的偷排行为，就会造成自然水体水质的恶，原因在于，水体自净需要把这些有机物给降解，COD的降解肯定需要耗氧，而水体的复氧能力不可能满足要求，水DO就会直接降为0，成为厌氧状态，在厌氧状态也要继续分解(微生物的厌氧处理)，水体就会发黑、发臭(厌氧微生物是看起来很黑，有硫氢气体生成)。说到底危害就是进入自然水体，破坏水体平衡，造成除微生物外几乎所有生物的死亡，进一步影响周边环境。自然生活在这种环境下的人群的健康状态就就会每况愈下.一般COD的工业废水都含有很多挥发性性物质，而这些稠环芳香合物惠长期滞留在人体内，损坏某些特定的组织器官，比如说沉积在肺、肾等重要组织器官，或损害神经系统功能等，若是人怀孕了这些物质自然是致畸胎的罪魁祸首。